砂の上に降る雨のように

直射日光が痛いから絶対布グルグル巻きな！あと夜はくそ寒いから防寒しっかり！ なんだったら寄り添って温めて貰え。 水はちゃんとしっかり確保しとけよ、重いだろうけどマジ暑さがきついからな。

それから…
一通りの準備を手伝ってくれた後、アルバはどう言ったらいいのかと少し考えて…。 くしゃ、とアノチェセルの頭を撫でるとこう言った。
テルプを頼むな…。お前なら大丈夫だと思うけど、しっかり、支えてやれ。

大丈夫ですか？　ふたりで、大丈夫です？　ヒーラーは必要ないですか？

んじゃいってきまーーーす！　 お土産は、体力残ってたらねー！

国境付近までアルバが見送る。 …気をつけてな

見送る最後まで、ポジティブな彼にしては珍しく心配そうな顔をしていた。

片割れゆえの何かを感じ取るものの、笑顔で応えて。

うん…！い、いってきます…！
大荷物だが楽器だけは忘れずにリュックに括り付けて。
道中も歌を奏でる気満々のようだ。

えへへ、ふ、二人で旅行って、どきどきするね…！
彼女も新婚旅行のような気分のようだ。

二人で…こんな長い旅って初めてだね。 きつい道でも、アノチェと一緒ってだけで、きっとすごく楽しいよ。
……砂漠に入ってからは、喉が乾くから、歌は控えなきゃだけど。

そ、そっか…！うん！わかった！

……おかしなこと言うようだけど…
君の目を見て黙っているだけで、まるで二人で演奏しているような気分になるんだ。 君が見つめ返してくれるだけで、音が交じり合って俺の中にいっぱいになる。 ふたり歌う時みたいに、幸せになるんだよ。

だから、砂漠では、「心で」歌っていこう。ね。

ううん、私も、わかるよ。 こ、心が温かくなるから。
ま、まだこれからだよね、が、頑張るね！

す、凄い…。こ、こんなところに、村があるの…？ 茫然としていたが、やがてブンブンと首を振って。ぱちん！と気合いをいれる。

も、もうすぐテルプのお母さんに会えるんだもの！ふぁ、ふぁいと…！　 シャランと鳴る鈴の音が、警告にも、応援にもとれた。

あっ　ノチェ、サボテンには気をつけて！　 踏んだら、大変なことになるから！　 そう言うテルプは相変わらず、こんな岩場でも裸足でひょいひょいと。 ひとつひとつ、アノチェの手をとって。引き上げたり、押したり。

ところどころに生えているサボテンはえらく攻撃的な姿で。 それでもこれから水が取れるのだ、と、トゲを避け、身？を切り裂いて、 テルプは水筒に水を足す。

……大丈夫？　ノチェ。 ほら、もうすぐだ。聞こえる？

しっかり手をとって、小さく歌う。

ただいまーー！

その輪の中に駆け込んで。 いつもの笑顔で、まるで誰かがそこにいるかの様に。

ね、久し振り！　みんな元気してた？　 かーちゃん、……起きてて大丈夫なの？

村人が出迎えてくれると思った場所が、思わぬ有様になっているのを見て。

……え？
愕然とする。

ね、ねえ…テルプ。
だ、誰も…いないよ？

ね、紹介するよ！　 俺っちの嫁さんになる人だよ！

アノチェ！
ほら、と、無数の黒い影の中心で、手を伸ばす。

黒い影が蠢く中、彼の声と鐘の音だけが不気味さを浮き上がらせて。 なぜ廃墟なのか、何故屍がこんなにも並んでいるのか、それは彼女にはわからくても。 彼が幻影に囚われている事だけは、わかった。

伸ばした手をしっかりと取って、彼の目を見つめて。 それから黒い影を見渡すように。
て、テルプ、こ、この人たちは村人さんなの？　 お、おかみさん？て、テルプのおかあさん？　 …そ、そっか…。
は、初めまして、わ、私、アノチェセルって言います！ て、テルプと、お、お付き合いしてます！ ぺこりとお辞儀をする。

あ、あのね、わ、私彼のことが大好きで。だ、だからずっと、此処に来たいって思ってたの。 て、テルプが生まれて、育った場所を、育て上げた人たちを、ずっと、みたいって。 だ、だから…。

……どうして、こんなことに…なってるのかな…。 廃墟と死体をみる。この損傷具合は最近ではない。どう考えても数年以上は経過している。

テルプ、みて。 ちゃんと、みて。 ほ、本当に、なにも変わりないの？

…………

こんな、んじゃ、なかったんだ。前は、もっと上手く…。
彼女を見つめる目が、どこか、縋るように。
ノチェ…、そう、君、君が、君が俺と、同じ光景を望んでくれるなら…
握りしめる手に、痛いほどの力がこもるが ……ちがう。違う、ノチェ。

首を振る。

…テルプ。
ね、ねえ、私を、見て。 …幻は……未来を映してくれないんだよ…。 紫紺の瞳が、問いかけた。

ね、ねぇ、ノチェ、ほら。おかみさんが、ベール作ってくれたんだって。 白いレースのもいいけど、俺っちの村では、こんな、ふうに、……山羊の毛を…石で染めて。 適当に手にとった布は、端からばらばらと崩れて、 それでも無理矢理 形にしたそれをアノチェセルの目の前に。

ほ、ほら、綺麗、だろ？
ばらばらと、足元へと落ちていくそれをテルプの目が追った。 唇が、震えて。声がかすれる。のろのろと、顔を上げて彼女の顔を。

……ノチェ。

落とされた布を拾い上げて、頭に被る。 ぼろぼろで、布の形ですらない、それを。
…似合う…かな…。 そう微笑んで。

こ、これで、夫婦になれるかな？

ね、ねえ、テルプ、夫婦ってね、健やかなる時より、病める時にいかに助け合えるかが、大事、なんだって。 お、おばさんは…そう、教えてくれたよ…。

て、テルプ、はんぶんこ、しよ。 悲しい事も、辛い事も、苦しい事も、寂しいことも。 …貴方が、忘れてしまった事も。 わ、私、受け入れたい、知りたい。 だ、だから、わ、私に、教えて。 思い、だして？一緒に、積み上げて…？

ぜんぶ、許すから。 母が子を抱き締めるように、テルプを抱き締めようと手を伸ばす。

…………うん。──きれい。
目に見えるものと、見たいものと、記憶との乖離に、戸惑う様に？　 理解出来ないのか、理解したくないのか、導かれるままにコテンと頭を預けた。

抱きしめられて、あたたかな彼女の体温に包まれて。 そんなふたりの耳に、鐘の音と共に、歌が聞こえてくる。

……やっと、会えたね。アノチェセル。
アノチェセルに向かって笑った。見慣れたアホ毛かぴょこんと、揺れ。

あ、あれは…！
笑う少年に驚いて目を見開いて。

ゆらり、一欠けら。 幼い少女が現れて。
おにいちゃん！あ、会いに来たよ！ 少年の下へ駆け出す。

少女を迎えて。 呆然とこちらを見るテルプへと薄く微笑んだ。

そして、……『おかえり』

……あ、うぁ。

ふらりと、よろめいて、その場に座り込む勢いで。

テルプ！　 しっかりと抱き締めて、細い体で支える。
て、テルプ、しっかりして…！ 一緒に、この楽譜、埋めていくんでしょう？悲しい事も辛い事も。 つ、繋ぎ合せて、確かなものにするんでしょう？

嘘の上に嘘を重ねた幻が、崩れ去って行く。 とっくに知っていた。これが俺の現実だった。
この、何も無い、誰もいない。ここが俺の。

わ、私、ここにいるよ。一緒に居るよ。
ね、あのね、わ、私の心、教えてあげる。

彼女は小さく歌う。 それはごくまれに、彼女が冒険時に歌う歌に似ていた。

わたしはあなたの
雨となりましょう
求められるままに
わたしはあなたに
降り注ぎましょう
求められるままに

嘘も罪も幻も孤独も
どうかわたしに
誠も功も現も愛も
どうぞあなたに

乾いた砂に
乾いたこころに
癒しの歌が
こころの雨が
いつしか命をはぐくみ
やがて赦しの花をひとつ
小さく咲かせることでしょう

…あいしてる…テルプ。
もう、いいんだよ…？

……ノチェ…。
掠れた声ながらも顔を上げて、しっかりと、アノチェセルを見た。

ごめん。ごめんね。全部……、嘘だった、みたいだ。 こんな…遠くまで、来てくれたのに。 風が吹いて、乾いた鐘の音が鳴り響く村の光景に目を走らせる。 もう村の人々の影は何処にも見当たらなくて。

そうだ、俺は、ここから、……逃げ出したんだった。

テルプ…。 はらり、布が落ちる。

…ううん…ううん…。 村の人には会えなかったけど…。 て、テルプが生まれ育った村に、ずっと、ずっと行きたかったのは本当…。 だ、だから、これてよかった。 …テルプの心に、触れられて、…よかった…。 彼女は微笑む

アノチェセル、聞いてくれる？　 ながい、ながい昔のお話。

…聞きたい…。ううん、き、聞かせて。
どうか、私に。 貴方の、悲しみを辛さを、ください。

……ありがとう。
ありがとね。

お、お礼なんて…！
わ、私、奥さんになるんだもん…！さ、支えるのは、当然でしょ？　 えへへ、と笑った。 周りに屍が転がるこの風景の中で、少し異様ではあったけれど。

アノチェの手をとって、横たわる屍の、ひとつひとつを眺める。
……こんなに、なるまで、……。
過ぎ去った長い年月に思いを馳せるように。 ゆっくりと、その輪の中を抜けだした。

…あ、後で、ちゃんと、埋めてあげよう…？
土に、還してあげなきゃ…。