少女のむかしばなし 前

珍しく大胆に求めた分、彼からの「お返し」が大きくて。 思い返しては恥ずかしくなって胸の中でもぞもぞしていると これまた珍しい彼の昔の話が聞こえてきて。

テルプの昔話…！ き、聞きたい…！
聞きたい一身で半身を起こせば情事の名残が零れ落ちるのを、 恥らって慌てて掛布をかき集めて隠した。

生まれて始めて街へ出て、さ。 村のみんなにしか聞かせたことなかった歌を、知らない皆が聞いて、喜んでくれて。…たくさん、色んな人がいて、世界は広いなって思ったなぁ。たかがひとつ街を見ただけだったんだけど、その時の俺っちにとっちゃ、…閉じた世界が広がった、そんな気がしたんだ。

ジャグジートと出会ったのも、丁度その頃。色々世話焼いてくれてさ。ちょっと愚痴っぽいけど、良い奴だよねぇあのにーさん。

…うん…うん…。 わ、わかるよ…。 い、今まで感じる事ができなかった事が、感じられて…。

そ、そっか、ジャグジートはその時に会ったんだね…！ うん！いい人だと思う…！

あ、そだ。よく覚えてる光景があるな。 アノチェ、ちょっと、見てて？
ベッド脇のリュートを手に取ると、ぽろん、ぽろんと弦を弾いて。 その音を聞いていると、……目の前の光景が突然、ゆらりと変化して。
ただの幻だから、怖がらないで？

…？ て、テルプ？
突然テルプがリュートを取り出して音を奏でれば 幻が現れる。
…わ…。 す、すごい…。ほ、本当に、テルプは魔法使いなんだね…！

アノチェセルの周りの風景が変わる。

彼女は街に立って、…幼い頃のテルプと、若かりし頃のジャグジートを見ている様な。 ふたりが楽しげに、噴水の脇で演奏していた。
どう？　見える？ はじめて他人と一緒に、演奏したんだ。村の皆は…メロディーのある楽器の演奏なんて出来なかったから。
夕焼けの中の二人が笑う。歌が響く。 その場所に、隣にいるはずのテルプの声がどこか遠くから、あるいは頭のなかに響いてきた。

うん、見えるよ…！…かわいいなあ。
楽しげに演奏している幼いテルプを微笑ましく眺めて。

…ま、前に、音を叩く楽器は村にあるって、き、聞いた気がする…。 そ、そっか、リズムは村にあったけど、メロディーはなかったんだね…。 じゃあ、そ、そんな村に音を持って生まれたテルプは、愛されてるんだね…！ 音の、神様に。

……音の神様、か。 俺にとってのそれは、ノチェだよ。きっと。 誰よりも俺の事愛してくれて、俺に音楽の楽しさを、教え続けてくれる。 村を出たのが君に会うためなら、…村の神様に怒られたとしても仕方ないね。

村の皆とも、歌はよく一緒に歌ったんだけど。楽器の方がね。 俺っちがドレミの音が出るやつを作ったりしたけど、 演奏といえば皆、無茶苦茶に叩くだけで、……それで俺っちも皆も十分楽しかったんだけど。

師匠に初めて、この木で出来た楽器を手渡されて。 思い描いていた音が自分の手で奏でられることに感動して。 街に出て。ジャグジートのリュートと俺の演奏が交じり合ってひとつになって。 ……音楽も、世界も、何て広いんだ！　って。
幼いテルプも、きらきらした目で興奮したようにジャグジートと話をしている。リュートに触れたのがほんの一ヶ月前である事を伝えると、青年の方は何だか俯いてぶつぶつ言ってるようだ。今見るとひどく落ち込んでいる様子がうかがえるが、少年は何一つ気付かない様子で、にこにこと首をかしげて。

…あ、そっか、歌はあったんだもんね…！

…お、音の神様が、私…？ …えへへ、そ、そっかな…。嬉しい…けど…。 そっと口付けをすると か、神様はこんなことできないから…わ、私は神様じゃなくて、いいかな…。
む、村の神様には、私も怒られにいくよ！む、村に挨拶しにいくときに！ ふ、二人で一緒に怒られよ？

……ノチェと一緒なら、怒られんのも怖くないな。
心からの気持ちで。

楽しそうに歌うテルプの幻を見ながら。

わ、私もね、こんな感じだった。 …え、えと、ね、師匠って呼ばせてくれないから、す、スワロウおじさんって言うんだけど…歌を教えてくれた人。 そ、その人に歌うことの楽しさを教えてもらって、一緒に演奏して…。 せ、世界が、広がる感じ。


…わ、私も、その時の光景、見せて上げられたらいいのにな…。

──見れる、かもしれない。アノチェの記憶。 君の思い出を、さっきみたいに幻に、変えるんだ。
ちょっとこっちにおいで、と、彼女を膝の上へと導いて。 背中から抱きしめながら、彼女の前で楽器を構える形となる。

…え。み、見れるの？わ、私の思い出を？ え、えと…。わ、わかった。 おいでと呼ばれて膝の上に座らされる。

…ひゃ、な、なんだか恥ずかしい…よ。 背中から抱き締められると、何も身につけていないからか彼女は照れてしまった。

目の前に、彼女の白いうなじと、いい香り。 このまま押し倒してしまってもいいかなぁ、なんて、ちょっと思いながら。

──人の頭の中ってすごいんだって。 人は見たこと、体験したこと、すべてを頭の中にしまってる。それは、普段は記憶の奥底で眠っていて…。 完全に忘れたと思ってたこと、何かのきっかけで、鮮明に思い出すことってあるじゃん？　 そんな風に、きっかけを作ってあげれば、記憶の中のその人は、まるで目の前にいるかの様に、しっかりと思い出すことが出来るんだ。

その記憶に、思い出すきっかけを与えたり、…蓋をしたり、何か別の記憶を流し込んだり。それが俺の教わった催眠術。

うん…。す、少しだけ、話してくれたよね…。術の事。 わ、わたし、て、テルプに一度術をかけられそうになったとき、 記憶を消されちゃうのかなって、怖かったの、覚えてる。 そ、そっか、わ、私、テルプの術ちゃんと受けるの、初めて…なんだね…。

うん…でもね、今は大丈夫。 見せたい。私の思い出を。 て、テルプ、お願い…。信じてる…よ。 そういって目を閉じて力を抜く。テルプへ身を預けるようにして。

ん、ありがとう。うれしい。

前に、…術をかけようとした時は。…何ていうか。 欲しかったんだ、君の事全部。強引にでも。……ごめんね。 小さな声で謝罪を。
今こうやって違う形で、君が俺の近くにいてくれて、本当に、よかった。って、そう思う。 ゆったり、ゆっくりとした音を奏でる。

…ね、ノチェが初めて歌に触れた時のこと。思い出してみようか。

ゆらり、ゆらりと。心も彼へ預けて。 彼の言葉が直接意識に触れてくる。

ぽーん、ぽーん、と一定のリズムを繰り返して。

目を閉じて、ちから、抜いて。 ……まっくらな階段を、ゆっくり降りて行くのをイメージして？
10分ほどかけてゆっくりと、そんな風に声をかけ続けて、彼女の意識を深層へと誘っていく。心を許して彼の言葉に従えば、心地よく、あたたかく、半分眠っているような。身体がふわふわと浮かんでいるようなそんな感覚に包まれるだろう。

さ、しっかり目の前に、思い出の人が描けたら、そこはもう君の幼いころの世界、だよ。 ゆっくり、目を開けてごらん？
彼女が目を開けるのと同時に、彼女の中へと自分の魔力を注ぎこむように。そうすれば、部屋の中は「彼女の創りだした幻」でいっぱいになるはず。

いつかのようなこじ開けるものではなく、ゆっくりと沁み込む様な感覚で。 触れられるのを心地よいと感じているのは、自分の思い出を彼と共有したいと思っているからだろう。 師匠に出会った頃を思い出す。自分の身体が幼い頃の自分に戻っていくような…。
目を開ければ「アノチェセルの幻」が現れていた。

幼い少女の姿が揺らめく。可愛らしさに思わず声を漏らしかけるが、そのまま。 もう少し深いところまで。

そう、これは、どこだったっけ。 …… 前にいるのは、誰？ 当時のことを、より鮮やかに蘇らせるために、声をかけ続けて。

彼女の幻といえど、視点は何処か第三者のようで…。 写ったのは彼女ではなく、幼い彼女の兄と養父だった。
あ…アルバだ…。おじさんも…。
自分の事なのにまるで他人事のような視点で、彼女はその幻をみた。

ったー！また負けたーー！！　 赤毛の少年が悔しそうに身を起こす。

でもさっきの攻撃はよかったぞ？ 手を差し伸べて起こすのを手伝うのもまた赤毛の男性だ。

んなこといったってフォウおじさん手加減してるじゃないか。嬉しくないし。 不貞腐れながら少年は立ち上がって砂を掃った。

ふふ、大丈夫だ、アルバもきっと強くなれる。 稽古はこの辺で終わりにしよう…アノチェセルは？

多分、また何処かで練習してるんじゃないかな。探してくるよ。 アルバはそう言い、アティルトの街中へ消えていく。
…それをフォウが見届ける。 金の瞳が陽光に煌めいて、柔らかく微笑んだ。

（父よ、この時からわたしをお救い下さい。 しかし、わたしはこのために、この時に至ったのです）
ち、父よ、こ、この時から、わ、わたしを、お、お救い、く、くださ…はあ…。 溜息をつくと少女は聖書を閉じてしまった。

きょ、今日も全然上手くいえない…。 （おばさんは焦らなくていいって言ってくれたけど…） ぎゅっと拳を握り俯いていると軽やかな竪琴の調べが聞こえてきた。

可愛らしいお嬢さん、あんまり難しい顔をしていると幸福が逃げるよ？ アノチェセルが顔を上げると、いつの間にか金髪の吟遊詩人がいた。

ひっ！…ご、ごめん、なさい…！ ビックリして少女はその場から逃げ出そうとする。

あっ！まっ…！ 待ってと言おうとした所少女は盛大にこけてしまった。

あー…大丈夫かい？…あああ、可愛い顔に傷が…どれ……。 この程度ならいけるかな…。 吟遊詩人が歌うとその歌声に反応して顔の擦り傷が回復していく。

凄い…い、癒し手じゃないのに…。

おや、我々吟遊詩人にだって癒しの力は使えるのだよ、ほらこんな風に。

そうして讃美歌を歌い上げれば花壇の萎れた花が見る見るうちに花開いていく。

何かの術なのだろうか…。 だが少なくとも、花が開く事よりもその歌声に少女は感動しているようだった。 興奮した面持ちでパチパチと拍手をする。 す、すごい！すごいよ…！こ、こんな素敵な歌、初めて聴いたよ…！

ね？信仰なんて無くても、歌は人を救ってくれるんだよ。 恭しく礼をすると「君は歌わないのかな？」と少女に尋ねる。

う、上手くしゃべれないから…う、歌なんてまだ…。

『話すこと』と『歌うこと』は違うものだよ。 どうだい、ここには誰もいない。私と一緒に練習してみないかい？ その吟遊詩人は軽くウインクをしてみせた。 歌に魅入られた少女は静かに頷く。

きみ、名前は？

………アノチェセル…。

ああ、お師匠さん…、いい歌をうたう人、だね。 この癒やしの歌は…ノチェに、受け継がれているのかな…。 しっかりと、催眠の階段を降りきってしまえば、解除するまで簡単に術が解けることはない。 きっと彼女にとっては、夢の中の様な感覚だろう。それにしても。

……かわいい。 ふぅ、と、ため息を吐いて。

二人で幻を鑑賞する。お芝居でも見ているような感覚だ。 そう…あ、あの人が、スワロウおじさん…。 えへへ、お、おじさんを褒められるのも、嬉しいな。

お、おじさんね、魔力があってそ、それを歌に変換してるの。< お、おじさんは少しの魔力だったんだけど、わ、私は、そ、その、途中まで癒し手の勉強してたから…なのかな…。 おじさんより魔力があるんだって。

そ、それで、癒しの術を歌に乗せる方法を教えてもらったの…。 師事したとき真っ先に。 う、嬉しかった…。 い、癒しの呪文を、ちゃんと言えなくて、発動なんてまだまだだったのに。 う、歌を通してなら使えたのが、凄く、嬉しかったの…。
…えへへ…ありがと…。 かわいいと溜息をつくテルプに少し照れながら、舞台は次の場面に流れていった。

あ！アノチェー！いたいた！ 広場に少年の声が響く。

アルバ…。

もうすぐお昼だろ？そろそろ戻ろうぜ！ アルバが手を引く

う、うん。 手を引かれたままアノチェが振り返ると既に吟遊詩人の姿はなく。 ただどこからか音楽が聞こえた。 「待ってるよ」と言わんばかりに。

歌うことにおっかなびっくりなアノチェを、先ずは一緒に歌うことで緊張を解してやる 。 技術は後からついてくるものさ。……君なら大丈夫。 竪琴を掻き鳴らして「さあおいで」と。

アノチェは大縄跳びに飛び込むような心持ちで、小さく口ずさむ。と…。

(………！どもってない…！)

あいつ最近ずっと楽しそうだな…。 毎日毎日出掛けていくアノチェセルをアルバは少し怪しんだりもしたが、 あまりに楽しそうで、むしろその事の方に安堵したのだった。 それまでは練習に出掛けては暗い顔をして帰ってきていたから…。

そんなある日のこと。

さあ、総仕上げといこうか。さあ、アノチェセル、歌ってごらん。 竪琴をアノチェセルに渡し、吟遊詩人は鑑賞の姿勢をとる。

ゆっくりと彼女は頷いて、少女の小さな唇は歌を紡ぐ。
♪
おほしがひかるぴかぴか
ふしぎにあかくぴかぴか
なにがなにがあるのか
おほしがひかるぴかぴか

らくだがとおるかぽかぽ
さばくのはらをかぽかぽ
どこへどこへいくのか
らくだがとおるかぽかぽ

おほしがひかるぴかぴか
らくだがとおるかぽかぽ
そうだそうだこよいは
めでたいきよいよるだよ
♪
風が凪いで、竪琴の調べはその囁きに運ばれていく。 花や木々が歌声に合わせて、観客のどよめきのように揺れた。

素晴らしいじゃないか！いい吟遊詩人に…ああ、君は修道女になるんだっけね。 少女の身に纏う修道服に将来をもう決めているのだろうと、残念そうにしていると…。

アノチェセルはさらに歌を続ける。 それは探し物の歌。尋ね人の歌。
♪
歌を歌おう
君を探し求める歌を
幼き日々に約束された明日を
嗚呼それなのに
ゆかりの地にゆかりはなく
私の心はさ迷い続ける
♪

その歌は…君は耳がいいね…。

お、おじさんが、時々小さく歌ってたから…。…探し物をしているの？

吟遊詩人は困ったように笑うと、初めて名乗りをあげた。
そういえば初めて名乗るね…。 私の名はスワロウ。人を探して飛び渡る鳥の名前さ。 ……探し物があるかどうかも解らないのだけどね。 少し悲しそうに笑う。

よく分からずともアノチェセルはなんとか励まそうとする。 だ、大丈夫だよ…！ちゃんと見つかるよ…！

……ありがとう、アノチェセル。 その優しさに礼をいいつつも、気分はどこか晴れないでいた。
でもね、私はそろそろ渡り鳥を引退しなきゃなんだ。

え？！な、なんで？！

彼は困ったように笑う。 大人の事情ってやつさ。まあこんな年でふらつくのはもうおしまいってね。
持っている竪琴をじっと見つめると アノチェセル、良ければこの竪琴を貰ってくれないかい？ そう言って差し出した。

え…？だ、だってそれ…や、やだよ…吟遊詩人辞めないで…。

泣きそうになるアノチェセルの頭をぽん、と叩くと
辞める訳じゃないさ、お休みをね。 その間この楽器を守っててくれないかい。 その間好きなように使ってくれて構わない。 この竪琴もその方が喜ぶ。

アノチェセルは暫く黙っていると漸く頷いて竪琴を受け取った。
スワロウおじさん、さ、探してる人って誰？

ん？…ああ、子供の頃の写真しかないんだが…この人だよ。 もう一人、当時赤ん坊の女の子がいるんだ。 そう言って写真を手渡す。

褪せた写真の中には小さな女の子が映っていた。 紫色の髪に緑の瞳。髪の長さは肩ぐらいだろうか。 …どこかで見たことがある気がした…。

にてる…。

…え？

お、おばさんに似てる…。

…アノチェセル、そのおばさんって一体…。 確認しようとしたその時

アノチェー！ 広場の向こうから君鳥が声をかけて駆け寄る。

おばさん…！

そろそろ家に……その人は…？

スワロウは訝しげに訪ねてくるその女性に探し人の面影を重ねる。 そしてこう呼んでしまうのだった。

アリシア…？

ぴくん、と君鳥が反応する。 どうして…私の…その名前を…知っているのですか…？

おーい！アノチェー…ってあれ、おばさん達が迎えにいってなかった？

あ…アルバ……。 な、なんか、スワロウおじさんとどっか行っちゃった…。
さ、先に帰ってなさいだって。

え？そうなの？！なんだー…。 じゃあ何でアノチェここにいんのさ…。

アノチェはじっと竪琴を見詰めている…。 ……アルバ……。

…何？

あ、あのね、歌、聴いてくれる？ 彼女は先程の歌を同じ様に歌い上げる。

……！すげえ！どもってない！ てか滅茶苦茶上手いじゃん！ いつの間にこんなこと出来てたんだよ！ アルバが興奮した面持ちで拍手をすると、アノチェは真剣な眼差しで見詰めて。

……一度目指そうとした事を方向転換してしまうのは、憧れの養母に対して申し訳ない気もした。 けれど、もう心は決めたのだ。

わ、私、吟遊詩人になる！