天野の遠き友

いずるみに、移動してみた。

いずるみ。ずっと気になっておったのだ。

遊びに行ってきていいよーｗ

否、荷解きなどやるべき事がたくさん残っておるだろう。
何を言っているのだ。

(((.-.)(:I )(ﾟ‐ﾟ)( I:)(.-.)(:I )(ﾟ‐ﾟ)( I:) 　エー

おーっす！ジョブチェンジャーズのプレーンだ！（ドアを勢い良くバーン）
後片付けとか終わったか？引越し祝いの飯持ってきたぜ！
（＜ほんわか五目炊き込みごはん＞をテーブルに乗せて蓋をあける。）

あたしの好きなイズルミ飯なんだけど、どうよ。 ああ、テルプが持ってきた米使ってるんだぜ。あたしたちも食べたけどここの米は最高だな。 天野は米料理が好きなのか？イズルミ出身みたいな見た目の奴って、米とか味噌とかに異様に執着するよな。故郷への愛着って言ったらまあ分からなくもねーけどさ。
赤坂、ひょろひょろしてるけどちゃんと食ってんの？山盛りでいけよ！

そんじゃ、あたしはイズルミの新しい料理覚えて、そんで特産品の酒買って帰るぜ！またな！

おー、そーだった。こないだジョブチェンとこに、お土産持って行ったんだった。 なんか、米が美味しそうになって戻ってきた！　いーにおい！ ギザ歯のねーさんありがとー♪

お…おお…。

天野っち、よだれ。

お…おお…。

天野さん、あいさつ。

おお、…応。
これは、これは、大変な、物を。

……だめだ。炊き込みごはんから視線が離れない。

すみません、プレーンさん、ありがとうございます。 先日いただいたキッシュも、とてもおいしく、みんなで、いただきました。 この人（天野）は改めて…ごあいさつに向かわせますので…。すみません。
温かいうちに、いただきますね。ありがとうございます。

てるぷ殿、最近よく出掛けるようだな。
友人が多いのは良い事である。 皆に宜しく頼む。

OK♪　任せといてー♪
賭博場の皆に、よろしく言っておくよー。

……と、賭博？

あ

……賭博、…賭博だと？
君は、一体何をやっているのだ。冒険者の本分とは即ち…

い、いってきます！！！　（隠密）

てるぷ殿。
…戻ったら少し話をしよう。　（威圧）

よう、いるか・・・？
（ドアをゆっくりと開けながら辺りを見回す）
拠点をイズルミに移したから挨拶代わりに来て見た。

あ、ビリーさん…！　ようこそいらっしゃいませ。 ビリーさんとこも今イズルミなんです？　 イズルミねぇ。いいところですよ、水もいいし。
あ、よろしければ座ってください。珈琲入れましょう。珈琲。
うきうきとした様子で、拠点の中へと促して

他とは随分違った街の雰囲気だな。
こういうのは初めてだ。
（招かれるままに椅子へ腰掛け）
・・・ああ、すまない。そんなに気を使わなくても良いぞ？

いえ、是非、是非。飲んでください。 ここ（自クラン）で淹れるのが、慣れてるし、道具もそろってますし、 一番美味しい状態で飲んでいただけるかと。（何だか早口だ！） 僕の好みでお入れしちゃいますよ。
（準備は手早く、お湯を注ぐのはゆっくり、ゆっくりと）

面白いですよねぇイズレーン。食べ物も、変わってますけど美味しいですよ。 あ、チェイネルさんのお弁当のレパートリーが、増えそうですね。

（赤坂の手つきをまじまじと見つめ）
へぇ、手馴れているな。

ああ・・・和食、だっけか？魚料理が充実しているな。
その辺のレパートリーが増えてうれしいとは言ってたか。

前から珈琲自体は好きだったんですけど、 それでも、最近ですよ。自分で淹れはじめたのは。 ……言ったことありましたっけ。 僕、家飛び出して、そのまま一人暮らしをはじめて。 ひとりで何でも自由に、出来るようになって。 好きなこととことん突き詰められれば、楽しいかなって。 それで……ついつい、のめり込んでしまって。 ──奥深くて、果てがなくて、 ……こうやって、珈琲入れてる時間は、心おだやかでいられる気がします。

はい、どうぞ。
ブラックでいいんです？

珈琲の香りを楽しみながら、赤坂の話に耳をかたむける。
ああ、ブラックで頼む。
・・・俺もよく自分で、淹れるんだが、 娘が俺のコーヒーに口をつけて、見たことのない表情を引き出してしまった。 ブラックは、ダメらしい。
他愛もない話を。

そうそう、チェイネルさんから、珈琲お好きだって聞いてて、 これは絶対飲んでいただかないとって思って！
ぱぁっとテンションが上がって、嬉しそうににこにこしながら 今回の豆のブレンドについて語ったりしている。

ああ、娘さん……おいくつでしたっけね。
兄であるヴァンくんの見た目を思い出して……
そりゃあまだまだ早いですよねぇブラックは。
僕だって飲めるようになったの、結構最近ですしね……。

──僕は、役に立っているのかな。

いつも、よくやってくれている。
・・・感謝している。

♪　嗚呼　強く　猛く　高く　そびえよ　山のごとく　♪
♪　大地より　生まれし　巌の力　その勇姿よ　♪

……何の歌です？

んー、知り合いにね。かっこいーにーさんが居るんだよ。 クラン「ウォールライフ」の……カキツバタっていう。ふたりは…一緒に冒険とか行ったことあったっけ？　どうだっけ。
その人は、仲間を守るためにいつでも一番前に立って、すべての攻撃を受け止めるんだ。 痛みも、全部引き受けて、愚直に、立っている。その勇姿を称えた歌なのさ。

彼にはさ。たくさんの「仲間」と呼ぶ人が居て。
だから、一人じゃないんだなぁって、思うんだ。
彼が立っていられるのは、そのおかげなんだろうなって。

──天野っちは、だいじょぶ？　立ってられる？

為すべき事を成す。それだけだ。

……昔話でもしようか。

己（おれ）は以前、此処ではない何処か異世界で。やはり今の様に戦いに明け暮れていた。 為すべき事を成すために。様々なものを、……人の命も、尊厳も、多くを犠牲にしてきたものだった。 人らしい心も忘れ、全てを捨てて、それでも尚、……届かぬものだ。
英雄と呼ばれる程の存在は、天に選ばれた者なのだろうな。 そういう輝きを生まれ持った者の、天賦の才を、──己（おれ）との差を。随分と思い知らされた。

成せぬのならば。……己（おれ）だけでは無い、己（おれ）の犠牲としてきたものの意味もまた水泡に帰す。 無力を感じていた…な…。空へと高く手を伸ばし、それが何時迄も届かぬような。
そんな時に。ひとりの、──友人と、出会った。

彼こそ、生き残るべき者。
襲い来る滅びに負けぬ。絶望を、生きる糧と出来る者だった。

その、生まれた意味を持った彼が。おれを友人と呼んでくれた。 己（おれ）の小さき力でも、英雄に届かぬこんな腕でも、彼らの力に成れるのだと。

……嬉しかったな。
為すべき事、という枷を取り払った自分が其処に居て、 そこに絡んだしがらみもすべて、赦された様な、そんな気分だった。 己(おれ)にとっては、彼は、世界以上の価値を持つものだったのだよ。

それでも、己（おれ）は。──彼を裏切った。 己（おれ）の世界と、其れを存続させる事を。為すべき事を。選んだのだ。
彼は、其の事を知らぬ。再会の約束をして。叶わぬ約束をして。 彼の世界と繋がらぬ空の下で、己(おれ)はまた、彼が悲しむ事ばかり繰り返している。

だが例え、彼が己（おれ）を見限ろうが、責めようが、罵ろうが。

己（おれ）はあの日、あの瞬間に、おれがおれで在った瞬間を、忘れたりはしない。 あの瞬間の、あの言葉が、己（おれ）を何処までも進ませる。何処までも往けるのだ。 世界が我らを隔て、幾千年の時を超えようが変わりはしない。 己（おれ）は未来永劫、輪廻の先まで、戦い続けられるだろうよ。

そう、何処までも共に在り何処までも往ける。己（おれ）は宇宙へと。手を伸ばすぞ。

……そういう訳であるが。

君の質問の答えに、なっているだろうか。 てるぷ殿。

（天野の物語に合わせて爪弾いていた演奏を中断し）

……貴方の歌は、とてもさみしいね。

そうか。…そうだな。

──話が長くなった。君たちもそろそろ休み給え。
……おやすみ。
席を立ち、自室へと戻っていく。

天野の後ろ姿に軽く手を振る。
ああいう、歌は、好きじゃない。けれど。
ポロン、ポロンと、何となくリュートを弄びながら


……孤独ってのは、不幸じゃないんだね。って。
何となく俺っちは、そう思ったね。

──だけど、何だか、やっぱり勝手ですよ。それって。自分だけ、満足して。 その、友人の気持ちはどうなるんですか。 何も、出来ない、遠くで。…それって。それこそ、無意味じゃないですか。

…俺っちは。 とっくに死んだ星の光が時間を超えて届くのを、無意味だとは、思わないよ。
そこに存在しないものが続くことを。 ────無意味だとは。
綺麗な、静かな曲が生まれて、そのまま虚空へと消えていく。

────。
僕には、良く、分かりません…。

熱を失い冷たくなってしまった珈琲を、僕は苦い顔で飲み干した。

どうしたんですか？　この花は。

…己(おれ)が、……咲かせた…というか。
うむ。魔法、の様なものだと思ってくれれば良い。

へー。
意外な特技があんだねぇ。でも、何で急に？

…先日、の、頂いた花が。
皆、喜んでいるようだったから。

そういえば、俺っち、紅茶の葉っぱもらったんだよー♪
一緒に、飲もうか。